1931年，长江流域发生特大水灾，万千灾民流浪各地。九岁女孩小娟随父流落上海，冻馁街头。其父自愧无计谋生，乘小娟熟睡之际，投江自尽。翌日，小偷阿胖与阿炳怜小娟孤苦无依，领回家中。小娟知二人行窃为生，力加劝阻，并愿去茶肆卖唱，贴补生活。一天，阿胖、阿炳扮作茶客为小娟捧场，因窃案被警察逮捕，判刑六月。小娟失了依靠，到一酒鬼家帮佣。一夜，酒鬼夫妇密商卖掉小娟，适为小娟所闻。她夤夜出逃，惊惶赶路，为富人程耀祖的汽车撞伤。耀祖怜其身世，收为养女。但程家妻女贱视小娟，常加辱骂。六个月后，小娟寻到阿胖、阿炳，此时适有盗首威胁他俩往劫程家，并以手枪逼迫小娟作内应。小娟佯允，预先向警局告发。是夜盗贼果至，悉为警方逮捕。从此程家妻女善待小娟，并留用阿胖、阿炳，使他们过上正常生活。